Día Mundial del Lavado de Manos: un hábito sencillo que puede prevenir enfermedades

Mujer Informa 15/10/26

Lavarse las manos parece una acción cotidiana, pero hacerlo correctamente puede marcar una gran diferencia en la prevención de enfermedades. A lo largo del día tocamos superficies, utilizamos objetos compartidos y entramos en contacto con microorganismos que pueden llegar a nuestro organismo cuando nos llevamos las manos a la boca, la nariz o los ojos.

El Día Mundial del Lavado de Manos, que se conmemora cada 15 de octubre, busca crear conciencia sobre la importancia de esta práctica y fomentar el acceso al agua, al jabón y a instalaciones adecuadas para mantener una higiene efectiva.

La iniciativa se celebra desde 2008 y destaca el lavado de manos como una medida sencilla, accesible y fundamental para la salud pública.

1. ¿Por qué se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos?

El Día Mundial del Lavado de Manos se celebra para recordar que la higiene de las manos es una de las medidas más importantes para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas.

Esta fecha fue impulsada en 2008 con el propósito de promover esta práctica, especialmente entre niñas, niños, familias y comunidades con acceso limitado a instalaciones de higiene.

Su importancia va más allá de una celebración anual. El objetivo es convertir el lavado de manos en un hábito cotidiano y facilitar que todas las personas cuenten con agua y jabón para realizarlo.

Además, esta fecha invita a escuelas, centros de trabajo, instituciones de salud y hogares a reforzar la educación sobre higiene y recordar que una acción tan sencilla puede contribuir a proteger a toda la comunidad.

2. Beneficios de lavarse las manos correctamente

El lavado de manos con agua y jabón ayuda a retirar suciedad, microorganismos y sustancias que pueden causar enfermedades. Cuando se realiza en momentos clave y con una técnica adecuada, contribuye a disminuir el riesgo de transmitir infecciones.

Entre sus principales beneficios destacan:

• Previene enfermedades diarreicas: ayuda a interrumpir la transmisión de microorganismos que pueden llegar al organismo a través de las manos contaminadas.
• Reduce infecciones respiratorias: disminuye la posibilidad de transferir gérmenes al tocar la nariz, la boca o los ojos.
• Favorece la seguridad alimentaria: ayuda a evitar que los microorganismos pasen de las manos a los alimentos durante su preparación.
• Protege a las personas vulnerables: es especialmente importante para cuidar a bebés, personas mayores y quienes tienen defensas debilitadas.
• Promueve ambientes más saludables: contribuye a reforzar la higiene en escuelas, oficinas, hogares y espacios públicos.

El lavado de manos puede prevenir aproximadamente una de cada tres enfermedades diarreicas y una de cada cinco infecciones respiratorias, como los resfriados. Por eso, mantener este hábito es una medida importante para el cuidado de la salud.

3. Cómo lavarse las manos correctamente paso a paso

Para que el lavado sea efectivo, es importante limpiar todas las superficies de las manos, incluidas las zonas que suelen olvidarse, como los pulgares, las puntas de los dedos y debajo de las uñas.

Sigue estos pasos:

1. Moja las manos con agua corriente limpia.
2. Aplica jabón y frota las palmas entre sí hasta formar espuma.
3. Limpia el dorso de cada mano, los espacios entre los dedos y los pulgares.
4. Frota las puntas de los dedos y debajo de las uñas, prestando atención a las áreas donde puede acumularse suciedad.
5. Continúa frotando durante al menos 20 segundos, cubriendo todas las superficies.
6. Enjuaga bien con agua corriente.
7. Seca las manos con una toalla limpia o un método de secado adecuado.

Una forma práctica de calcular el tiempo es cantar dos veces una canción breve como “Cumpleaños feliz”. Lo importante es dedicar suficiente tiempo a frotar con jabón y cubrir toda la superficie de las manos.

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4. ¿En qué momentos del día debemos lavarnos las manos?

Aunque es importante mantener una buena higiene durante todo el día, existen momentos en los que lavarse las manos resulta especialmente necesario para evitar la transmisión de microorganismos.

Los principales son:

• Antes de preparar alimentos, durante su preparación cuando sea necesario y antes de comer.
• Después de ir al baño.
• Después de cambiar pañales o ayudar a otra persona a utilizar el sanitario.
• Después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
• Después de tocar basura.
• Al regresar de actividades al aire libre, especialmente si las manos están sucias.
• Antes y después de atender a una persona enferma, según las necesidades de cuidado.
• Después de manipular carne, pescado, huevos crudos u otros alimentos que puedan contaminar las manos.

Estas acciones son especialmente importantes en hogares con niñas y niños, así como en lugares donde varias personas comparten superficies y objetos.

5. Agua y jabón o gel antibacterial: ¿cuál es mejor?

El agua y el jabón son la opción preferida cuando las manos están visiblemente sucias o grasosas. El lavado permite desprender la suciedad y retirar microorganismos de la piel.

Cuando no hay agua y jabón disponibles y las manos no están visiblemente sucias, puede utilizarse un desinfectante de manos con una concentración de al menos 60 % de alcohol. Es importante cubrir todas las superficies y frotar hasta que el producto se seque.

Sin embargo, el gel antibacterial no sustituye por completo al lavado con agua y jabón. Puede ser menos eficaz frente a determinados microorganismos y sustancias, por lo que conviene elegir el método según la situación.

En el caso de niñas y niños pequeños, las personas adultas deben supervisar el uso de desinfectantes para evitar que los ingieran o entren en contacto con los ojos.

También es fundamental recordar que la higiene de las manos depende del acceso a instalaciones adecuadas. Contar con agua segura, jabón y espacios accesibles facilita que este hábito pueda mantenerse en hogares, escuelas y comunidades.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cuándo se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos?

Se conmemora cada 15 de octubre para promover la higiene de las manos y la prevención de enfermedades.

2. ¿Cuánto tiempo debe durar el lavado de manos?

Se recomienda frotar todas las superficies de las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, seguido de un buen enjuague y secado.

3. ¿Qué enfermedades ayuda a prevenir el lavado de manos?

Contribuye a reducir el riesgo de enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias, además de ayudar a prevenir la contaminación de los alimentos.

4. ¿El gel antibacterial sustituye al agua y al jabón?

Es una alternativa cuando no se dispone de agua y jabón y las manos no están visiblemente sucias. Se recomienda elegir un producto con al menos 60 % de alcohol.